夜更深了，暮色深沉，笼罩在荣国公府，赵匡胤依旧坐在食桉后，不过已经停下了杯盏，一副深思的模样，茶室内的灯火显得有些暗澹，照在赵匡胤脸上，则更添几分晦色。
送完赵匡义的赵德芳缓步入内，看了眼赵匡胤，躬身一礼，道：“父亲，三叔走了！”
“嗯！”赵匡胤应了声，稍微直起了身，冲贴身的侍女吩咐道：“把酒肉都撤了吧！”
“是！”
侍女很漂亮，毕竟是刘皇帝赏赐的宫女，姿颜秀丽，身段妖娆，气质出众，并且举止得体，很会照顾人，赵匡胤也素来疼爱。
不过，眼瞧着她与两名仆人把酒食撤下，注意到她离开时婀娜的背影，有些迷离的双目逐渐犀利起来，充斥着冷意，冲赵德芳吩咐道：“你稍后，将此女处置了！”
赵德芳闻言微惊，立刻道：“为何？她可是您一向疼爱的婢女，更何况，陛下所赐......”
赵匡胤摇了摇头，消瘦的手略显无力地挥了挥，叹道：“正因是陛下所赐，才要处置，适才我和你三叔，确实有失谨慎了，不得不为。”
或许是为了表达自己的愧疚，略作沉吟，赵匡胤又吩咐道：“就说是失足跌入湖中，溺亡，另外，你视情况从库房支一笔钱，给她家人送去，也算偿她伺候我这些年的辛苦吧！”
“是！”听赵匡胤这么说，赵德芳颔首，轻轻地应了声：“儿会安排妥当的！”
赵德芳固然是温润君子，但绝不是针对那些普通士民，至于这些人身依附关系的仆侍，就更不当人看了，当然，被处置的侍女出自宫廷，大概是相对特殊些的地方了，只不过需要一些借口，做得妥当些。
这边，赵匡胤撑着食桉要起身，大概是坐久了，身体有些僵，见状，赵德芳赶忙上前扶着。就近观察着老夫那衰老不堪、病体孱弱的模样，赵德芳情之所至，语气哽咽道：“父亲，您要保重啊！”
见其戚戚之态，赵匡胤瞬间来了精神，轻斥道：“大好男儿，何故做妇人之态，把你的眼泪收起来了！”
见兀自强作刚强的赵匡胤，赵德芳张了张嘴，努力地平复下萦绕于心头的哀伤，但两眼依旧泛红，道：“您病笃至此，何至于斯？”
感受到赵德芳充满愤慨的质问，赵匡胤也反问了句：“何至于斯？”
轻轻地靠在赵德芳身上，缓缓朝室外走去，赵匡胤苍老的声音中透着一股洒脱：“你们何至于此！我这些年对这病痛，也受尽了苦楚，与其被其折磨至死，不若快活一番，痛痛快快地去……”
话是这般说，但这生死哪里是容易看破的，尤其对赵匡胤这样心怀志气的豪杰而言，名曰洒脱，实则郁郁，并且别无选择，其中的悲怆与心酸，是任何旁人都无法体会的。
慢步行走于府内的廊道间，夜风终于多了些许凉意，赵匡胤的酒意也消散许多，对扶着他的赵德芳道：“朝廷短时间是不会平静下来了，税改之事，争议不休，一旦正式启动，颁令施行，只怕也是沸反盈天，麻烦是不会少的。
这满朝上下，不论勋贵还是官吏，认不清形势的人，是不在少数的，必然有人要与大政对着干的。
我了解这些人，同样也知道陛下，这世上，倘若有能与全天下勋贵、官吏、地主相互对抗的人，那有陛下！
看着吧，会死人，会死很多很多人！接下来大汉流的血，会比处置一些不法勋贵、贪官污吏多很多，你们要当心……”
一边走，赵匡胤一边对赵德芳交待着：“有些准备可以提前做起了，把财产、土地都盘点清楚，把仆役、雇工、佃民也都差点一遍，登记造册，尤其是土地，不需做什么隐匿、瞒报，一切据实记录……
另外，我拟了一份名单，都是我赵家的族人、故旧、门生，你代我写一封信，叮嘱他们，家有家规，但国法还要在前头。
让他们安分守己，规规矩矩，不要惹是生非，不论行何事，都当遵纪守法，不得肆无忌惮，更不能与朝廷大政相抗。
倘若触法，我先不容他！内容大抵如此，措辞不妨严厉些，你斟酌之后，便把信发出去吧……”
说着，赵匡胤不由地重重地叹了口气。
认真地听着赵匡胤的吩咐，赵德芳显得有些迟疑，低声道：“这些事，由兄长来做是否更合适些？”
闻言，赵匡胤有些意外，讶异地偏头看着赵德芳，沉吟了下，温和地说道：“他不是在襄州吗？”
略作停顿，赵匡胤又道：“你给你哥哥，也去一封信，知会与他，我对他是很放心的，他能够把握好分寸！”
“是！”见赵匡胤这般说，赵德芳方才郑重地应道。
对于自己唯二的儿子，赵匡胤一向是很疼爱的，好像能从他年轻英俊的面庞上隐隐能够看到自己年轻时候的气质。
想了想，赵匡胤又娓娓而谈：“为父现在，所忧心者，不在宫墙之内的猜忌，也不在不久的性命！
最为忧心的有二，一是你姐姐，东宫之内，二妃之争，赵家与慕容家之争，嫡嗣之争，这些早有苗头，将来也只会更加激烈，我们是有进无退，只是，我是看不到那一天了，也提供不了多大帮助，未来只能靠你们兄弟……”
赵德芳表情严肃地静听着，不由道：“不是还有三叔吗？”
赵匡胤摇了摇头，再度叹息：“所忧者二，恰恰是你三叔。你三叔是有大志的，功名心重。论聪明才智，他远胜于我，若得机会，必然能成为留名青史的一代相臣。
但他心思太杂，又太汲汲于功名，虽然老谋深算，但近些年，却是越发急躁了。
今夜与他一番交谈，我更加担忧，以他如今的心态，面对眼下大汉的政治局势，很可能会跌跟头，甚至是万劫不复……
他主意坚定，我是劝不住了，也没法规劝，倘若有事，只怕你们兄弟也会受到牵连！
因此，你要记住，只要陛下在位一日，便要与你三叔，尽量保持距离，他的事，不要参与。
如此，即便有什么差池，我这辈子的打拼，或许还能保全你们兄弟……”
“你入仕也有些年头了，等我死了，找个机会，也外放为官吧，在地方上，也能远离朝廷的纷争，保全有用之身。还是那句话，陛下在一日，就不要回京……”
听赵匡胤这番不厌其烦，谆谆教诲，感其言语中的凄怆之意，不知觉间赵德芳已然泪流满面……