沙尘暴肆虐的一天一夜，直到次日清晨才终于停息，天空又恢复了宝石一般绚丽的朝霞，若不是帐篷上盖满了厚厚一层沙土，怎么也不想到昨天曾出现过沙尘暴。
提心吊胆了一夜的周军士兵纷纷从帐篷里钻出来，望着朝霞满天，士兵情不自禁地欢呼起来，李靖心情大好，他知道士兵大多一夜未睡，便下令再休息一天，明天一早出发。
一个时辰后，杨信从玉门关带来了守关将领和几名商人，守军将领是一名唐军郎将，姓吴，在玉门关已经守关十年，他着实有点惭愧，上前单膝跪下，“末将吴法明，参见李将军。”
李靖看出了他的惭愧，连忙扶起他安慰道：“将军为国守关十年，这种毅力和精神令人佩服，不管是唐王朝还是大周帝国，你都当之无愧！”
“多谢将军夸赞，吴法明受之有愧。”
李靖拍拍他肩膀，示意他一旁坐下，这时几名商人上前磕头行礼，李靖见他们长得高鼻深目，和中原人大不一样，也不像河西胡人，便笑道：“几位可是粟特商人？”
“正是！我们是史国人，在下史林。”为首的商人用一口流利的汉语说道。
“我找你们其实也没有别的事情，主要想问一下伊吾、鄯善和且末三郡的消息，不知你们是否了解？”
几名胡商对望一眼，史林欠身道：“三郡的情况我们都了解一点，不知将军想问哪方面的？”
“我想知道，当初隋朝在三郡设置的官府还有没有？”
“回禀将军，鄯善郡和且末郡的官府没有了，几年前就已经被吐浑谷军队占领，但伊吾郡的官府还有，我们就是从伊吾郡过来，还见到了王太守。”
李靖顿时又惊又喜，他本来没有抱什么希望，没想到伊吾郡太守居然在，那就说明伊吾郡还在中原手中。
这时，旁边玉门守将吴法明道：“将军，虽然郡衙还在，但将军也不要想得太好。”
李靖不由暗骂自己糊涂，很明显玉门守将更了解情况，自己居然还问商人，他让士兵带几个商人出去，这才问道：“吴将军刚才这话是什么意思？能否具体说说。”
“启禀李将军，现在伊吾郡实际上是被沙陀突厥人控制，但他们效忠了西突厥，所以西突厥便不再窥视伊吾郡，而把伊吾郡交给了沙陀人，沙陀人比较聪明，他们只占领草场，没有动伊吾县，官府也就保留下来了，其实所谓伊吾郡，实际上只有伊吾一座小县。”
“那伊吾郡太守为什么没有效忠唐朝？”李靖不解地问道。
“关于这件事，卑职只是听说了一点传闻，是否准确卑职确实不知。”
“你说就是了。”
“回禀将军，卑职听说王太守也想效忠唐朝，但敦煌郡李太守不同意，派兵拦截了王太守的使者，使者只好又返回伊吾县了。”
李靖很惊讶，敦煌郡也投降了唐朝，为什么太守却不准伊吾郡归降唐朝，这里面是什么缘故？
“你知道其中的原因吗？”
“这个....卑职不敢乱说。”吴法明低下头，显得有点紧张。
李靖注视他片刻道：“我们皇帝陛下一向厚待边疆将领，像吴将军这样为过戍守边疆十年，会比一般将领更容易得到提拔，甚至还会被加封爵位，给子孙留下余荫，但前提是忠诚，如果将军不肯忠于天子，将会失去人生最大的一次机会，将来追悔莫及，我不勉强吴将军回答，但请吴将军三思。”
吴法明沉默良久，终于长长叹了口气道：“卑职原本是隋将，若不是妻儿在敦煌县，又怎敢说假话，正是卑职拦截了王太守派去长安的使者，使者中箭重伤而死，就埋葬在玉门关，这当然是李太守的命令。”
“李太守为什么要下这个命令？”
吴法明既然已经说开，便不再隐瞒，他坦诚地说道：“李太守名义上归降了唐朝，但实际上他依然割据敦煌自立，原因也很简单，李太守实名叫做李勋，他的兄长就是大凉王李轨，李勋表面上对唐朝称臣献土，但他骨子里十分仇视唐朝，卑职名为唐将，实际上也是被他控制。”
“李勋有多少军队？”李靖又追问道。
“大约三千人，这是敦煌郡能供养军队的极限，但听说李勋有意投靠西突厥，想得到统叶护可汗的支持，但不知这个消息是真是假。”
李靖负手在大帐内来回踱步，吴法明这番话无疑颠覆了他的判断，也改变了他的原计划，他原计划派杨信和一支军队去敦煌县，他自己率军去伊吾郡，但现在看来，他必须集中精力处理好敦煌郡。
“将军，还有一个重要消息。”
“什么？”
“李勋的军队大概有三百名沙陀人，为首之人是沙陀贵族，叫做朱邪翰，他和现在的沙陀酋长争夺酋长失败，逃到敦煌来，被李勋藏匿在军中，李勋想利用他招揽沙陀部族，但此人和现在的沙陀酋长有杀父之仇，如果将军抓到他，将有利于将军和沙陀人谈判。”
李靖点了点头，这倒是一个出人意料的消息。
........
第二天一早，李靖率领数万大军离开了玉门关，向西南方向的敦煌县而去，玉门关距离敦煌县约一百五十里，六十里处有一座戍堡，叫做柳园戍，柳园戍正好位于西去伊吾郡和南下敦煌县的交汇处，交通和军事地位都十分重要，平时戍堡有五十名士兵驻守，属于玉门关管辖。
另外，围绕着戍堡形成一处小小的集镇，七八家店铺，二十几户人家，给沿途商旅提供歇脚补给，虽然这一带风沙很大，环境艰苦，但生意都还不错。
大军在柳园戍稍作休整，士兵们吃了午饭，大家又再次出发，向九十里外的敦煌开去。
黄昏时分，在距离敦煌还有数里时，一队士兵护卫着十几名官员从敦煌县而来，为首是一名四十余岁的官员，正是敦煌太守李勋，后面还有郡丞、县令等等，事实上敦煌郡就只有三个县，最东面靠近张掖郡的玉门县（玉门县和玉门关无关，双方相距数百里），还有晋昌县，然后便是敦煌县。
李勋是割据河西称帝的李轨之弟，李轨的凉王国被唐军所灭后，李渊便放过了河西李氏，李勋也向唐朝及时请罪归降，从而得到了宽恕，李渊虽然也想过把敦煌太守李勋换掉，但一方面考虑到河西需要稳定，另一面疲于应对张铉的扩张，更换太守之事便迟迟没有落实，李勋也趁这几年秘密发展军队，他已经拥有三千军队，事实上已割据了敦煌郡，一旦李渊更换太守，他就立刻投降西突厥。
李勋在中午时接到了玉门守将吴法明的鹰信，吴法明在信中告诉他，李靖率三万大军西征并不是为了敦煌郡，而是为了夺回鄯善郡和且末郡，这让李勋稍稍松了口气，但为了瞒过周军，李勋还是让心腹手下带领军队躲藏到大水井一带。
这时，李靖的大军停下，李勋带着一班官员上前拜见李靖，“下官敦煌郡太守李勋，欢迎李将军前来敦煌郡。”
“参见李将军！”众人纷纷躬身行礼。
李靖打量他们一眼，淡淡问道：“怎么只有你们这几个官员？”
李勋回头看了一眼众人，不解道：“县尉以上官员都在这里，其他小吏地位太低，就没有必要来见将军了。”
“李太守误会了，我是说，怎么都是文官，没有武将？难道敦煌没有郡兵？”
李勋有点心慌意乱道：“敦煌只有一千郡驻军，玉门关有五百人，阳关三百人，还有两百人分布在四座戍堡，柳园戍是其中之一，将军应该已经见到了，敦煌城没有军队，只有一百多个衙役维持治安，由县尉率领。”
“不对吧！我怎么觉得李太守还漏算了两千人？”李靖失笑非笑地注视着李勋。
李勋的头嗡地一声，仿佛炸开了，他知道一定是吴法明出卖了自己，望着李靖严厉的目光，他腿一软，竟然跪倒在地上。
李靖冷冷道：“你想对抗唐朝我不怪罪，但你准备投降西突厥，我却绝不饶恕，来人，将他们抓起来！”(未完待续。)