地下深处，这里隔绝了地表的致命阳光，然而由于整个星球已经被持续加热数千年之久，这里同样酷热异常，如果没有护盾和维生系统的话恐怕除了伊扎克斯和伊丽莎白之外的其他人在这里根本坚持不了多久。郝仁领着小小的探测队伍在宽阔而歪斜的甬道中前行着，前方的道路不断向下倾斜，似乎可以一直通往地下深处，而且目前为止还没看到道路的尽头。
在这颗已经化为炼狱的现实星球上探索，郝仁忍不住想起了留在虚拟世界中的诺兰，以及诺兰所经历的那成百上千次轮回。他可以肯定虚拟世界中的人类就是曾经生存在这颗星球上的居民，而他们进入虚拟世界无疑是为了躲避什么——郝仁曾经想过，是不是因为在行星坠入太阳的时候这颗星球上的人束手无策，他们才不得不制造了一个虚拟世界躲进去以麻痹自己，但很快他就意识到这样时间轴对不上。诺兰记忆中最初的世界轮回是发生在将近一万年前，而数据终端计算这颗星球轨道失衡应该是两三千年前的事情，这两者之间相差悬殊，即便诺兰对世间的记忆不甚准确也不应该偏差到这个地步。
所以卓姆人进入虚拟世界并不是为了躲避恒星大火——那是为了躲避什么？长子么？
在地下甬道中前进的路程很无聊，郝仁便随口把自己的猜测跟周围人分享着，莉莉听到这些猜测之后给出了自己的见解：“可能性太多了。有可能他们根本没躲避什么，只是在科技发展到一定程度之后点错了技术树，全人类沉迷于虚拟现实里不可自拔，然后现实世界的服务器出了问题导致人类无法登出，于是就这么被困在服务器里了，之后行星掉入太阳完全是个意外。也有可能他们当年确实遇上了危机，躲进虚拟世界是为了在模拟器里推演出可行的解决方案，之后发生意外导致无法登出。甚至可能是星球上的机器人叛乱了，叛军把人类的精神关在服务器里，然后用人类的身体当电池发电——电视上不还这么演过么。反正这颗星球的表面已经被大火焚毁，现在估计只有地下的服务器还在运转，证据都烧光了，咱们怎么猜都行。”
莉莉一张嘴就bb说了一大堆猜测，薇薇安都忍不住对她侧目：尽管她平常一直嘲讽这个哈士奇是个蠢狗，但说实话，这作家的脑洞是真大啊，脑洞大到脖子上面都是个圈儿的……
伊扎克斯这时候轻咳一声：“咳咳，说起来咱们光一直往下找了，可找到之后你打算怎么救人？”
“我还没想过，”提到这个问题郝仁也是相当没有把握，他只能把最好的情况说出来安稳人心，“但如果下面真的只有一个服务器的话……就看能不能用飞船把它运走。”
莉莉听到之后眨眨眼：“……真是异想天开的解决方案啊。”
伊丽莎白蹦蹦跳跳地跟在伊扎克斯旁边，小丫头咋咋呼呼地问：“话说咱们已经向下走了有几公里了吧，怎……”
她话音未落，一阵轰鸣声突然从地下深处传来！
轰鸣持续了几秒钟，听上去仿佛是巨大的岩层在地下深处的洞穴中崩塌一般，随后便是一阵令人牙酸的吱吱嘎嘎和摩擦声从四面八方响起，与此同时众人脚下的地面也剧烈震动起来，周围的超合金甬道在震动中发出不堪重负的撕裂声音，土石碎块不断从甬道顶端的裂缝中掉落下来。一阵灼热的地下气体剧烈地吹过通道，几乎把伊丽莎白吹了个跟头。
伊扎克斯赶紧拽住小丫头把她护在腿边：“这地方要塌了？”
郝仁张开手拉住身旁的莉莉和薇薇安，等待这阵动荡过去之后才呼口气：“安静下来了……应该塌不了。我猜这种情况最近肯定经常发生，怎么之前过来的时候不是看到很多段扭曲的走廊么。”
“刚才那是什么？”薇薇安有些不安，“地震？”
郝仁还没吭声，旁边的莉莉突然帮着开口解释：“是星球正在解体，太阳的引力和星球本身受热不均导致的胀缩运动正在把地壳从地幔上扯下来。按理说向阳面应该是这种运动最强烈的地方，但现在背阳面也在震……果然要到临界点了。”
莉莉说完顿了顿，注意到周围人的视线之后忍不住浑身炸毛：“所以我要说多少遍你们才能记住我从北大毕业了四次？！而且我是凭成绩毕业的好么！”
“额，大概就是莉莉说的这样，”郝仁尴尬地摸摸鼻尖，一边继续前进一边说道，“大家千万小心，这颗星球现在就像是个在太阳下晒软的糖球，所有结构都是不稳定的，所以发生紧急情况一定不能原地傻站着。”
说着他又补充了一句：“而且其实震动并不是最可怕的情况，最糟糕的是咱们周围的墙壁和洞窟说不定什么时候就会突然挤压过来，这本质上可是地壳的碰撞，地球上几万年才会发生的板块摩擦在这里几秒钟内就会完成……”
莉莉的尾巴嘭一下子炸成一团剑冢：“房东你说啥？！”
“别担心，维生项圈上有紧急避灾功能，护盾遭到突然外力打击即将破损的时候会把你们传送到飞船上的。只是那景象大概会比较刺激。”
连伊扎克斯这等猛人都禁不住怕怕地看了头上的顶棚一眼：“……几亿吨的地壳挤压下来，恶魔大君也会秒啊。”
“这就是大自然的力量，”郝仁无奈地笑笑，“咱们正跟着一块五十万亿亿吨的大石头球一块坠入太阳，就不要奢望工作条件能有多舒服了。大家站稳扶好，不要掉队。”
有了第一次震动，就会经历第二次和第三次——众人一路前往地下深处，中间经历了更多大大小小的地震，而且随着深度增加，震动也显得愈发恐怖起来。每次震动不但伴随着剧烈的晃动和掉落的砂石碎块，还有一种来自地下深处的、仿佛在巨大洞窟中引爆炸弹的轰然回响。那是板块与板块之间在剧烈摩擦，它们之间不连续的缝隙仿佛音箱一样放大了岩石碰撞的轰鸣声。这颗星球的结构已经彻底紊乱，现在说不准它内部分布着多少裂缝和移动的岩石碎块，它就像一个装满碎石的麻袋般在太空中晃动着，每时每刻都不断发生着大规模的板块碰撞。但由于星球还没有真正崩解，这些碰撞尚在“可控”范围内，至少郝仁他们还是勉强在地下深处前进着。
对星球而言，这支小小的探险队伍渺小的如同一群在石缝中钻来钻去的蚂蚁，然而这群蚂蚁拥有力量，并且他们正满怀希望地想要拯救些什么东西。
一条完全堵塞的岔路口挡住了众人的去路，这条岔路是被坍塌的岩层堵死的，而且这已经是众人遇上的第六条死路。这是没法避免的情况：在整个星球慢慢解体的情况下，地下还能有可行的通道其实就已经该谢天谢地了。郝仁只能领着队伍回到上一个分叉口，选择一条看上去很有希望的通道继续探索。同时他联系了正在众人上方同步低空巡航的巨龟岩台号：“终端，话说你就不能给个更精确点的导航了么？这边又是死路。”
“本机已经尽力了，但地下情况很复杂，表层区域正在重组和变形，本机首先要确保路线的安全稳定。”
郝仁挂起通讯，对身边的薇薇安摇摇头：“安全优先，继续走吧。”
“说实话，地下已经变成这样……卓姆的虚拟世界竟然还能运行？”莉莉感觉很不可思议，“我感觉这么复杂的虚拟现实设备应该是很精密的吧，可地壳都开始分裂了，虚拟世界好像还在勉强运行的样子。”
“反正诺兰那边的十六亿人口都还活着，”郝仁也有些不解，“大概是虚拟世界有很多备用服务器吧……毕竟这颗星球还没有完全崩溃。”
他话音未落，突然听到通讯频道中响起了一个充满杂波的声音：“喂……喂喂，能听到么？这里是诺兰……”
郝仁意外地接过通讯：“能听到，那边发生啥情况了？”
诺兰那边沉默了两秒，突然问道：“你现在是在现实世界，对么？你之前说的都是真的，对么？”
郝仁嘴角不自觉地翘起：“嗯，现在你决定信了？”
通讯频道中传来了诺兰重重的呼吸声，她似乎在平复自己的心情，片刻之后她才开口：“外面到底发生了什么？”
一种不安突然涌上心头，郝仁语气急促：“你那边是不是有状况？我听到很多杂音……”
“世界……烧起来了。”(未完待续。)